Alors que certains s’en nourrissent, d’autres ne peuvent la soutenir. La pression qui accompagne la compétition peut jouer le rôle de catalyseur, et vous propulser vers de nouveaux sommets, mais elle peut aussi vous scier les jambes et vous nuire, sur les plans mental et physique. Qu’est-ce qui fait que certains athlètes lèvent leur jeu d’un cran, et que d’autres semblent condamnés à ne jamais franchir la ligne d’arriver premiers? La tête peut-elle jouer un rôle aussi important, voire plus, que les jambes?
En 1954, Roger Bannister, 1er athlète à courir le mille sous les 4 minutes, écrivait : « Bien que la physiologie puisse indiquer les limites respiratoires et cardiovasculaires de l’effort musculaire, la psychologie et d’autres facteurs qui vont au-delà de la compréhension de la physiologie tracent la mince ligne qui sépare victoire et défaite, et déterminent à quel point un athlète approche des limites absolues de la performance. »
En 1979, Brent Rushall, professeur à Lakehead University (Ontario), a étudié les pratiques mentales d’un grand nombre d’athlètes d’élite canadiens pratiquant des disciplines variées. Ses conclusions ont montré que la majorité de ces athlètes utilisaient des stratégies psychologiques fort similaires pour se préparer mentalement, avant et pendant une compétition. Cette étude suggère que, peu importe le sport, les athlètes qui connaissent du succès emploient des approches mentales très similaires.
Les 18 points suivants font la synthèse des conclusions de Brent Rushall.
Caractéristiques et approches mentales d’athlètes d’élite canadiens en compétition :
- L’athlète a la capacité de se concentrer totalement sur la compétition à venir pendant la période d’entraînement;
- L’athlète a la capacité de fournir un effort plus grand en compétition qu’en entraînement;
- L’athlète a une confiance absolue en sa capacité à performer à la hauteur des attentes;
- L’athlète est capable d’évaluer avec grande précision quel sera son rendement lors de la compétition;
- L’athlète a une stratégie détaillée pour la compétition. Plus la stratégie est détaillée, plus grande est la confiance de l’athlète;
- La stratégie de l’athlète inclut une tactique au cas où les choses tournent mal;
- Avant la compétition, l’athlète visualise aussi souvent que possible l’évènement à venir;
- L’athlète ne se laisse pas déranger par les petites distractions ou embûches qui pourraient précéder la compétition;
- S’il est dérangé avant la compétition, l’athlète sait comment retrouver son sang-froid;
- Si l’athlète est trop nerveux avant la compétition, il sait comment retrouver son calme;
- Si l’athlète voit sa confiance s’effriter avant la compétition, il sait comment retrouver son aplomb;
- L’athlète n’est pas affecté par un lieu de compétition qui ne lui est pas familier;
- L’athlète peut composer avec toutes les circonstances ou distractions inhabituelles qui pourraient se produire sur le site de la compétition;
- L’athlète ne s’en fait pas à propos des autres compétiteurs avant la compétition;
- L’athlète préfère être seul juste avant la compétition et pendant son échauffement;
- L’athlète n’a pas besoin de son coach pendant l’échauffement;
- L’échauffement de l’athlète comprend la pratique de choses à faire pendant la compétition;
- L’athlète montre des niveaux de nervosité et de tension contrôlés juste avant le début de la compétition.
La grande majorité des coureurs ne deviendront jamais des athlètes d’élite. Par contre, je crois qu’une bonne préparation mentale est un complément essentiel à quiconque veut atteindre son plein potentiel lors d’une compétition. La concentration, la préparation, la nervosité, la confiance, la détermination et le sang-froid, sont tous des facteurs qui peuvent influencer le déroulement d’une compétition. Et vous, que faites-vous avant l’évènement? Vous reconnaissez-vous dans les points énumérés plus haut? Quelles sont vos forces et vos faiblesses? Que pourriez-vous faire sur le plan psychologique pour réaliser votre plein potentiel?
Bonne course à toutes et à tous! Je vous souhaite une année à la hauteur de vos attentes et de votre potentiel,
Ben